"Un récit inspiré de Northanger Abbey, le premier roman de Jane Austen"--Page 4 de la couverture.
Glossaire.
Résumé
Campagne du Hampshire, 1789. Jane Austen, fille de 13 ans d'un prêtre anglican, n'a que peu d'intérêt, voire une certaine aversion, pour le quotidien truffé d'obligations ennuyeuses qui est le sien. Quotidien qui ne laisse aucune place à l'épanouissement de sa curiosité naturelle et de son esprit aventurier, des traits de personnalité qui désespèrent d'ailleurs sa mère, cette dernière lui préférant ouvertement Cassandra, sa soeur aînée. Lorsque cette dernière se casse un bras juste avant son départ pour l'abbaye de Southmoor, où elle devait jouer les demoiselles de compagnie pour Lady Cromwell pendant les festivités organisées en l'honneur de la majorité de son fils, c'est donc à contrecoeur que Mme Austen envoie sa cadette pour la remplacer. Si elle est d'abord exaspérée de devoir endosser ce rôle, Jane entrevoit le plaisir qu'elle pourrait en tirer lorsque son frère lui apprend qu'une rumeur veut que les lieux où elle se rend soient hantés par le fantôme d'un moine et que les gens l'ayant aperçu soient décédés sur-le-champ. C'est donc bien décidée à faire la lumière sur cette histoire que l'adolescente débarque chez les Cromwell. Or, lorsqu'un incendie criminel et un vol de chevaux viennent troubler les festivités, elle soupçonne rapidement ce fantôme de n'être qu'une vulgaire diversion... [SDM]
Critique
Un roman policier sympathique et plutôt bien ficelé, qui prend cependant son temps afin d'installer le décor et les personnages, si bien que fantôme annoncé dans le titre tarde à se manifester. Il faut d'ailleurs attendre une bonne moitié de l'ouvrage pour que l'action démarre véritablement et que l'héroïne amorce son enquête en compagnie de deux alliés de taille, à savoir Luke, un jeune palefrenier malmené par le tyrannique dirigeant de l'écurie, et Deepti, une jeune servante d'origine indienne que son père initie à la danse des armes. Un apprentissage qui exalte la jeune et féministe Jane, adolescente assoiffée de connaissance, imaginative, pleine d'esprit et espiègle, qui ne refuse jamais un défi et qui est cruellement consciente non seulement d'être la plus insignifiante des enfants Austen, mais également de constituer une déception pour sa mère. La témérité et la détermination voisinent donc avec une certaine vulnérabilité chez cette jeune fille qui refuse d'entrer dans le moule (au contraire de sa soeur, qu'elle adore malgré tout) et qui ne manque pas de s'insurger contre des doubles standards qui trouvent malheureusement encore leur écho aujourd'hui: "Quand une fille dit ce qu'il faut faire, elle est autoritaire. Quand c'est un garçon, il montre de grandes qualités de meneur" (p. 243). Chasse aux voleurs et aux faux fantômes, individus victimes de fausses accusations et secrets de famille entourant l'histoire de la propriété des Cromwell et l'héritage qu'elle constitue sont quant à eux au coeur de l'intrigue, qui est solidement ancrée dans la bonne société anglaise de la fin du 19e siècle et nourrie de références à la vie de la véritable Jane Austen et de son oeuvre (particulièrement ici de ##Northanger Abbey##). L'insertion de quelques passages du carnet que Jane traîne partout avec elle et de lettres qu'elle adresse à Cassandra dynamise la narration en permettant d'apprécier l'impertinence, l'humour, l'ironie et la petite touche d'irrévérence de la pétillante jeune fille, qui est accompagnée de son chien, Grandison. Une lecture facile, portée par une plume fluide, dynamique et pétillante, à l'image de son attachante héroïne. À compter de 10-11 ans. [SDM]
